Carro, bicicleta ou OVNI? Três

Paula Townsell pedala uma microbicicleta elétrica PEBL em um drive-thru de Everett. Ela usa o PEBL para andar pela cidade, fazer recados e fazer exercícios. Ele percorre 100 milhas com uma carga. Townsell e seu marido, Chris Glans, compraram o PEBL usado no Craigslist em 2020 de um vendedor em Anacortes por $ 7.900. PEBL é fabricado pela empresa de Massachusetts BetterBike. (Annie Barker / The Herald)

Com um preço de etiqueta de $ 10.000 a $ 13.000, é o Tesla de uma pessoa econômica ou a bicicleta elétrica de um grande gastador.

EVERETT - O pequeno carro amarelo que descia a Madison Street parecia um carro de parque de diversões à solta.

O que há com isso?

A maravilha de três rodas em forma de ovo brilhava com faróis, lanternas traseiras e piscas piscando. De jeito nenhum eu deixaria essa coisa escapar da minha curiosidade intrometida por causa do jornalismo.

Eu me senti um tanto tolo ao persegui-lo por uma subdivisão de Beverly Lane. Meu robusto Subaru tinha quatro vezes o tamanho deste ovo amarelo em três pneus de bicicleta.

Dez quarteirões depois, alcancei o PEBL.

Chris Glans, 65, abriu o zíper de uma porta e saiu sem esforço. Seu iPhone estava balançando com a música. Ele tinha duas sacolas de mantimentos.

"Posso ver você me perseguindo", disse Glans, apontando para o espelho lateral.

Por que ele não parou?

Ele imaginou que eu era apenas mais um motorista curioso querendo dar uma olhada mais de perto em sua PEBL, uma bicicleta disfarçada de carro com vidros, limpador de para-brisa, painel e chave de partida.

Paula Townsell dirige seu PEBL pela cidade para fazer recados e fazer exercícios. (Annie Barker / The Herald)

O PEBL é uma bicicleta elétrica de microcarro fabricada pela empresa de Massachusetts BetterBike. Nenhuma carteira de motorista, seguro de carro ou registro estadual é necessário.

Há um guidão, não um volante. Uma chave envolve a bateria. Os pedais giratórios permitem que o motorista escolha o nível de exercício em um assento de bicicleta reclinado.

Com um preço de etiqueta de $ 10.000 a $ 13.000, é o Tesla de uma pessoa econômica ou a bicicleta elétrica de um grande gastador.

Joe Grasso, diretor de vendas da BetterBike, disse que 11 PEBLs foram enviados para o estado de Washington desde 2016, uma fração dos mais de 800 vendidos.

Motoristas em todos os lugares "ficam cercados", disse Grasso. "As pessoas não sabem se é um OVNI ou um carro em miniatura."

Glans, um profissional de saúde mental, e sua esposa, Paula Townsell, pagaram US $ 7.900 pelo PEBL de um vendedor do Craigslist em Anacortes no início de 2020. Seu modelo PEBL tem oito velocidades e uma bateria recarregável com alcance de 160 quilômetros.

Chris Glans, 65, à esquerda, e sua esposa, Paula Townsell, 62, posam para uma foto com seu PEBL em sua casa em Everett. O microcarro amarelo é uma bicicleta elétrica chamada PEBL com portas, vidros, limpador de para-brisa, faróis, porta-malas e muito mais. (Annie Barker / The Herald)

Durante a pandemia, eles se espremiam para passeios aconchegantes juntos.

"Estávamos 15 e 30 libras mais leves", disse Townsell, 62, consultor ambiental.

Hoje em dia eles costumam ir sozinhos ou carregar pessoas menores. Ele pesa 260 libras e ela tem 5 pés-8.

Duas crianças podem caber na parte de trás. Ou papel higiênico e toalhas de papel do tamanho Costco, desde que seja tudo o que você comprou.

O casal usa o PEBL para recados e exercícios. As cabeças viram por onde passa, especialmente em drive-thrus.

"Eles não têm ideia do que é", disse Townsell. "Eles olham para ele e dizem: 'O que é? Você é um carro ou uma bicicleta?'"

Eles ficam principalmente em ciclovias.

"Isso realmente confunde as pessoas na faixa de pedestres", disse Townsell.

Ele também retrocede com o modo reverso. Como explica o site: "Acreditamos que já passamos dos dias de Fred Flintstone, então não há necessidade de usar os pés para andar para trás."

O PEBL é o mais recente de uma série de transporte movido a pedal para o casal.

"Estou intrigada com o transporte alternativo", disse ela.

Ela tinha um triciclo adulto quando seus filhos eram pequenos. Os meninos têm 23 e 25 anos agora.

O casal me mostrou seu "cemitério de bicicletas" atrás da casa.