Entrevista: Anne Wu em Chinatowns, Imigração e o Inacabado

Anne Wu, que recebeu seu MFA da Yale University em 2020, é uma escultora emergente e artista de instalação cujo trabalho reflete a cultura material e a experiência coletiva das comunidades de imigrantes chineses. A instalação escultural de Wu, A Patterned Universe (2021), apresenta materiais arquitetônicos como hastes de aço inoxidável polido, barbante vermelho, espuma de isolamento e painéis de telhado de PVC provenientes de seu bairro imigrante de Flushing, Queens. Com a ajuda de um fabricante conhecido como Sr. An, da New Tengfei Stainless Steel, Wu criou uma instalação que evoca espaços liminares ao fixar escadas, portas e janelas inacabadas nas paredes e no chão de uma galeria. Abaixo, Wu discute como ela passou a ver os materiais encontrados em seu bairro como transmissores da herança cultural chinesa e das atuais condições socioeconômicas. "Open Call: Anne Wu" está em exibição no Shed em Nova York até 1º de agosto.

Comecei a pensar no aço inoxidável, uma das características predominantes da instalação, em uma viagem de pesquisa em 2019. Senti que precisava expandir meu alcance e ganhar distância crítica ao ver exemplos de comunidades chinesas em outras localidades. Com uma pequena bolsa, viajei para quatro Chinatowns diferentes na América do Norte. Originalmente, eu estava procurando exemplos de imagens culturais compartilhadas. Mas percebi que cada iteração tem sua própria história e razões únicas para existir - algumas foram construídas para turistas, enquanto outras são bairros reais onde os chineses realmente vivem. É importante para mim mostrar essa dicotomia das apresentações internas e externas de Chinatowns e bairros chineses.

O último lugar que visitei foi La Chinesca, um bairro da cidade fronteiriça mexicana de Mexicali, povoado por imigrantes chineses no final do século 19 que deixaram os EUA após a Lei de Exclusão Chinesa. A Chinatown de Mexicali tem uma estética muito interessante, como grandes arcos e murais com figuras como Bruce Lee. Muitas pessoas da comunidade têm avós que imigraram da China. Isso me fez pensar sobre como diferentes tipos de distância - geracional, física ou emocional - afetam o relacionamento de alguém com a imigração. Embora houvesse algumas imagens compartilhadas entre os Chinatowns que visitei, fiquei mais interessado nas idiossincrasias desses bairros e nas ricas conexões internas entre os indivíduos e sua comunidade.

Essa experiência me levou a considerar meu próprio relacionamento com Flushing de uma perspectiva material. Embora as luminárias de aço inoxidável fossem algo que eu tinha visto pregadas em prédios em todo o meu bairro, elas se tornaram muito mais populares nos últimos dez anos e agora se espalharam para outros bairros de Nova York. Não vi esse material sendo usado no oeste americano. Isso me deu a oportunidade de realmente ver meu próprio bairro com novos olhos e empregar materiais que agora sei que estão localizados onde cresci. A partir daí, comecei a coletar restos de aço inoxidável de lixeiras em uma parte industrial de Flushing. Por fim, encontrei o Sr. An, um fabricante local que agora ajuda a construir minhas peças.

O aço inoxidável é, em sua maioria, importado da China. Tem um acabamento espelhado e, com ele, a capacidade de refletir o mundo ao seu redor. Nesse sentido, meio que se mistura, mas ao mesmo tempo é tão brilhante que torna sua presença realmente conhecida.

No contexto de Flushing, essas luminárias foram tipicamente adaptadas a uma estrutura existente - como, digamos, uma casa em estilo Tudor. Não há realmente uma sensação de coesão, o que faz com que o aço inoxidável pareça uma afirmação muito ousada. Mas a presença deles também sugere que não há dinheiro suficiente para reformar toda a casa, apenas esta parte. O material é uma forma de expressar um certo tipo de gosto e, para mim, parece um emblema muito específico de uma vida burguesa não ocidental. Existe um desejo de se conectar e ter um senso de continuidade cultural com o que pode estar acontecendo em casa, já que a decoração em metal e aço é predominante em muitas partes da Ásia.