Como 'fazer algo bom' fora do desastre ferroviário do leste da Palestina, Ohio? Banir cloreto de vinila, diz ex-funcionário da EPA

A indignação com o descarrilamento do trem Norfolk Southern no mês passado em East Palestine, Ohio, continuou esta semana quando a ex-administradora regional da Agência de Proteção Ambiental Judith Enck pediu à agência que proibisse o cloreto de vinil, o produto químico causador de câncer no centro do desastre.

Enck, em entrevista na quinta-feira, disse que o objetivo de uma petição do grupo ambientalista que ela lidera, Beyond Plastics, é estimular a reforma após o descarrilamento de 3 de fevereiro, que levou equipes de emergência em 6 de fevereiro a desafogar cinco vagões de cloreto de vinil - um gás inflamável e tóxico usado para fazer plástico de cloreto de polivinila (PVC) - e incendiou o produto químico para evitar uma explosão carregada de estilhaços na pequena cidade perto da divisa do estado da Pensilvânia.

Desde então, os residentes reclamaram de dores de cabeça e náuseas e expressaram preocupação com as consequências de longo prazo para a saúde, peixes mortos nos cursos de água locais e valores reduzidos das propriedades.

"Queremos eliminar gradualmente o cloreto de vinila para que não tenhamos mais Palestinas Orientais", disse Enck, fundador e presidente da Beyond Plastics. "Vamos fazer uma campanha de base. A ciência é tão sólida."

A proibição do cloreto de vinila, disse Enck, "é a única coisa positiva que pode resultar disso".

Enck, de Nova York, serviu e supervisionou a região da EPA que inclui Nova York, Nova Jersey, Porto Rico, Ilhas Virgens Americanas e oito nações indígenas durante o governo Obama. Ela fundou a Beyond Plastics em 2019 e leciona no Bennington College em Vermont.

O American Chemistry Council, um grupo de lobby das indústrias química e de plásticos, não retornou um pedido de comentário. No entanto, o presidente e diretor executivo da organização, Chris Jahn, divulgou um comunicado sobre o descarrilamento no final do mês passado.

“As pessoas estão compreensivelmente preocupadas e questionam por que enviamos produtos químicos, incluindo aqueles classificados como materiais perigosos”, disse Jahn. “Nós os enviamos porque são necessários em todo o país e essenciais para a vida cotidiana. Os produtos químicos são essenciais para fornecer água potável segura, garantir um suprimento abundante de alimentos, produzir medicamentos e equipamentos médicos que salvam vidas e gerar muitos tipos de energia.

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"O impacto do descarrilamento na comunidade da Palestina Oriental ressalta a necessidade de um foco constante na segurança. Devemos nos esforçar para atender às necessidades diárias da nação enquanto entregamos materiais com segurança."

Um relatório preliminar do National Transportation Safety Board descobriu que o equipamento descarrilado incluía onze vagões-tanque transportando materiais perigosos que foram posteriormente incendiados, alimentando incêndios que danificaram outros 12 vagões não descarrilados. Os socorristas pediram uma zona de evacuação de uma milha, afetando até 2.000 residentes. O NTSB culpou parcialmente um rolamento de roda superaquecido pelo descarrilamento do trem de 149 vagões.

A proibição do cloreto de vinila acabaria efetivamente com o PVC, um importante material de construção para a indústria da construção, comumente usado em revestimentos e janelas. Também é encontrado em produtos como pisos, coberturas, tendas, brinquedos, cachimbos e embalagens de alimentos. O Conselho Europeu de Fabricantes de Vinil apresenta o PVC como uma solução para o desperdício de alimentos porque é flexível e resistente e, na forma de recipientes ou filmes, sela a água ou o oxigênio.

O PVC, que alguns críticos consideram o pior tipo de plástico, contém uma variedade de aditivos químicos, como plastificantes à base de ftalatos, alguns dos quais são acusados ​​de perturbar o sistema endócrino humano. Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration limitou o uso de alguns, mas não de todos os ftalatos em embalagens de alimentos, devido a questões de saúde e segurança.